O
Infante D. Henrique era filho do rei D. João I e de D.
Filipa de Lencastre que era inglesa. Os pais casaram-se no Porto e foi
lá que Henrique nasceu e viveu muito tempo.
Na
cidade do Porto mandou armar uma parte da esquadra naval portuguesa que
participou na conquista de Ceuta em 1415. O Infante também lutou na
conquista de Ceuta e até foi armado cavaleiro.
Mas
o que o Infante gostava mesmo, não era de guerras, era de viagens!
Ele
era um sonhador! Queria descobrir tudo o que havia para lá do mar...
Foi
devido a esta vocação sábia e tenaz que o povo lhe começou a chamar
"Navegador", se bem que ele não tenha ido a bordo dos navios
portugueses que então já começavam a fazer as primeira viagens no Oceano
Atlântico.
Não
foi muito além de Ceuta e conta-se que costumava enjoar muito quando
tinha de andar no mar. Bastava-lhe entrar a bordo de um navio para ficar
logo mal disposto!
No
entanto, foi ele o grande "arquitecto" das viagens de
exploração marítima e da costa africana que os portugueses então
fizeram.
Para
melhor poder coordenar os preparativos e as viagens, foi viver para
Sagres, no Algarve.
D.
Henrique era muito rico, pois o pais tinha-o feito Duque de Viseu e
Mestre da Ordem de Cristo. Empregou a sua fortuna e o seu engenho a
construir escolas náuticas em Portugal, das quais a mais famosa era a
de Sagres, onde se formavam os marinheiros.
Para
que os portugueses tivessem acesso aos conhecimentos científicos mais
avançados da época, convidou muitos sábios europeus e árabes, que
vieram viver para Portugal e ensinavam nas escolas do Infante. Nesta
tarefa de descobrir cientistas e tudo o que havia e mais evoluído
também colaborou o seu irmão D. Pedro que também era um viajante
apaixonado pela ciência.
Ambos
viveram um período de muita angústia quando o irmão mais novo D.
Fernando foi feito prisioneiro em Marrocos, em Fez, depois de Portugal
ter perdido a batalha de Tânger. O Infante Santo, como era conhecido D.
Fernando, foi reduzido à escravatura com milhares de outros
portugueses.
D.
Henrique, D. Pedro e D. Duarte, já então rei de Portugal, tentaram por
todos os meios libertar esses prisioneiros e sobretudo o irmão, mas
foram esforços em vão e a humilhação foi total quando D. Fernando
morreu e o seu corpo foi exposto numa praça da cidade de Fez.
O
Infante D. Henrique era calmo, decidido e muito prudente. Viveu mais de
60 anos e usava um chapéu muito característico que o identifica em
quase todas as imagens que os pintores fizeram dele no séc. XV.
